Illusions & Mirrors
Cinema has truly told us many stories about illusions and mirrors. At first sight, the waves in the opening sequence of Illusions & Mirrors, breaking on the shore in white spumes of froth, might also be pure imagination. For as natural as the surf may sound on this deserted beach, as unreal the distorted images of this scenery seem to be. It might be the misty-eyed young woman in a black dress that all of a sudden appears in front of us, whose face and loose long hair are clearly perceived while a dark figure emerges from the blurred image of the dunes. But the next image quickly teaches us otherwise: For although the woman follows the mysterious figure into an empty house, our vision of the two remains refracted as if through a mirror. Is it us who might be falling victim to an illusion – and who must hope for an awakening? “This film pays tribute to black and white silent films by surrealist directors”, says Shirin Neshat. However, Illusions & Mirrors also does homage to the film by Samuel Beckett that refers to itself in its very title: a camera, moving across a house, an observer reduced to him or herself – referring to FILM.
(Viennale Cataloge, 2013)
With her recent twelve-minute short film Illusions & Mirrors, Neshat explores the world of dreams. A young woman wandering on a beach in search of a ghostly presence makes a staggering discovery.
“This film,” explains the director, “pays tribute to the black-and-white and silent films made by Surrealist filmmakers such as Man Ray, Jean Cocteau, Luis Buñuel and, later, the wonderful experimental filmmaker Maya Deren. Thematically, it is a big departure for me, as it moves away from all my past socio-political subjects regarding Iran and Islam and enters a very timeless and universal story.”
Illusions & Mirrors, with singularly beautiful images mirrored in Natalie Portman´s sensitive and thoughtful performance and the dreamlike music by Johnny Azari, not only confirms the maturity of Shirin Neshat´s artistic vision, but also opens a new horizon for her oeuvre.
(Montreal Museum of Fine Arts)
Feast your eyes on this dose of beautiful imagery in Black and White film. Illusions and Mirrors featuring Academy Award winning actress Natalie Portman will be showcased at Dior´s Miss Dior Exposition at the Grand Palais in November. Musician and poet Johnny Azari created the compositional landscape for the Dior commissioned 12-minute film shot by Academy Award Nominee Darius Khondji and directed by artist Shirin Neshat.
The full-length film will premiere at the Miss Dior Exposition and only be available as an art piece in the exhibition. Filmed in Neshat´s characteristic, radical, mainly black-and-white style, Illusions & Mirrors traces the somnambulistic hallucinations of a young woman, played by Natalie Portman. Illusions & Mirrors is about the futile attempt of chasing a shadow that wanders through the dunes of an empty beach. When it finally comes to an encounter in a deserted house, the young woman experiences a disturbing surprise.
“Illusions & Mirrors” came to me as a completely silent film and my job was to give it ears. Shirin Neshat´s masterful images told an abstract story that I´ve felt too often in a literal way: is any of this real; who am I now, who have I been, and what will I be? The challenge of the piece was to not use music in an orthodox way, but rather write a tone poem. The mansion that Natalie Portman is lost in felt like a metaphor for one´s mind. I tried to create those auditory moments in life that makes reality quite questionable.” – Johnny Azari, composer and sound designer of Illusions & Mirrors.
(Brigitta Segura, In: Fashion Daily Mag)
Angedeutete Blicke in einen alten Spiegel (Article)
Shirin Neshat hat mit Natalie Portman den Trailer für die Viennale 2013 gedreht Wien - Die Großaufnahme einer Frau, ihr offenes Haar bewegt der Wind, der Blick ist aufs Meer gewandt. Ob sie mit den Gedanken ganz da ist, lässt sich nicht richtig sagen. Da erscheint im Hintergrund der Dünen eine Figur. Die Frau beschließt, ihr zu folgen. Der Weg führt in ein einsames Haus, einen Raum, in dem fast im Dunklen mehrere Personen aufgereiht sitzen: ein unheimliches Setting. Zwei, sie wirken wie ein älteres Elternpaar, blicken die Frau unbeirrt an. Sie schaut zurück - aber ist sie das nicht selbst, als jüngeres Ich, die zwischen den Alten sitzt? -
Fragen um verlorene Identitäten, um Differenzen und Verbindungen zwischen westlicher und orientalischer Kultur bestimmen das Werk von Shirin Neshat schon immer. Nun hat die aus dem Iran stammende Filmkünstlerin einen Trailer für die Viennale (24. 10. - 6. 11. ) gefertigt, der mit diesen Themen sublim atmosphärisch, mit vagen Andeutungen operiert. Schon der Titel, Illusions & Mirrors, legt nahe, dass sich das Geschehen im Imaginären vollzieht: eine Erinnerung, vielleicht an weit zurückliegende Tage, an die Kindheit Neshats im Iran der Schah-Zeit, wo sie mit Eltern aufgewachsen ist, die das Selbstbewusstsein und die Eigeninitiative ihrer Kinder nicht unterdrückten.
Oscar-Preisträgerin Natalie Portman verkörpert die Frau im Trailer - ihr anmutiges, auch starkes, gereiftes Gesicht verleiht ihm Gravität. Wie es zu dieser Zusammenarbeit kam, ist eher ungewöhnlich: "Es war Natalie Portman", erzählt Neshat, "die mich ausgesucht hat. 2012 wurde ich ausgewählt, ein größeres Kunstprojekt, das vom Modelabel Dior in Auftrag gegeben wurde, mit Portman zu realisieren." Der Trailer, ein eigenständiges Projekt, geht aus dieser bisher noch unveröffentlichten Arbeit hervor.
Auch hinter der Kamera steht mit Darius Khondji ein Star, der u. a. mit Steven Spielberg und Michael Haneke gearbeitet hat. Neshat hat mit ihm eine besondere Optik erdacht. So sind schon die Schwarzweiß-Aufnahmen des Meeres zu Beginn verschwommen, später doppeln sich die Figuren im Bild. Das lässt an Experimente des Russen Alexander Sokurow denken, Neshat selbst hatte aber eher Surrealisten wie Man Ray, Luis Buñuel oder die US-Avantgardistin Maya Deren im Sinn.
Die Viennale-Trailer werden jedes Jahr von einem anderen Filmemacher gestaltet. Neshat reiht sich mit ihrer Arbeit in eine Serie oft überraschender Ein- bis Zweiminüter ein, die viel von der Bildkraft ihrer Macher verraten. Für die Regisseurin ist die Arbeit eine Brücke zwischen ihrem Spielfilm Women Without Men und ihrem künstlerischen Werk, für die Zuschauer ein schönes Signal für die kommende Viennale.
Illusions & Mirrors (Viennale Trailer 2013)
2013
Austria, USA
2 min